BELL P-39 AIRACOBRA Mk.I/P-39F "In RAF and RAAF service"

Description

Le P-39 Airacobra est un chasseur américain de la Seconde Guerre mondiale construit par Bell Aircraft Corporation. Cet avion de conception peu orthodoxe se distinguait par son moteur peu accessible situé au milieu du fuselage et entraînant une hélice à l’avant, par le biais d’un long arbre de transmission passant entre les jambes du pilote. Un canon de gros calibre 37 mm tirant dans l’axe au travers du réducteur avait imposé cette configuration, la place dégagée dans le nez accueillait dès lors la jambe avant du train tricycle. L’entrée dans l’habitacle à verrière panoramique par une portière d’auto évitait les acrobaties habituelles liées aux verrières coulissantes. Testé en 1939 le prototype XP-39, aux caractéristiques prometteuses en altitude avec un turbocompresseur, fit l’objet de multiples commandes. Le modèle de série considérablement alourdi et ne disposant plus de cet accessoire se révéla particulièrement décevant par son infériorité manifeste à haute altitude contre les chasseurs ennemis sur la plupart des fronts où il fut très vite engagé en appui au sol plutôt qu’en chasseur : Méditerranée, Pacifique, mais fut très apprécié en Russie en raison de ses bonnes caractéristiques aux altitudes moyennes et basses. (Echelle : 1/32e)