FOCKE WULF Fw200 C-6 "CONDOR" - 1943

Description

Le Focke-Wulf Fw 200 Condor est un avion de transport allemand de passagers ou de fret en 1938, converti en avion de patrouille maritime pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est conçu au début 1936 sur demande expresse de la compagnie vedette allemande Lufthansa qui, face à la concurrence du DC-3, avait l’intention de remplacer ses trimoteurs Junkers Ju 52 par un appareil plus moderne, aux capacités plus grandes et aux performances supérieures. Le projet fut conçu par Kurt Tank. Le projet prit la forme d’un quadrimoteur monoplan fin et élégant à ailes basses, entièrement métallique, équipé d’un train escamotable fort ingénieux (il pouvait être abaissé, sans hydraulique, par la seule gravité.), et capable d’opérer sur les lignes transatlantiques. Cet appareil, qui était capable d’emporter 26 passagers, effectua son premier vol, sous la désignation de Fw 200V-1, en juillet 1937, avec quatre moteurs en étoile Pratt & Whitney Hornet de 875 ch, on compte 3 prototypes. Neuf Fw 200A à moyen rayon d’action (1 250 km), dotés de moteurs en étoile BMW 132G-1, sortirent ensuite des chaînes de montage. La première compagnie à l’utiliser fut la DDL (Det Danske Luftfartselskab) qui en reçut deux dès l’été 1938 et deux autres fournis à la Syndicato Condor (filiale de Lufthansa), au Brésil. La Lufthansa en employa 10 au total dont 1 prototype, 5 Fw 200A et 4 Fw 200B à rayon d’action élargi (1 550 km). Le Fw 200V-1, transformé en Fw 200S-1, long courrier, relia Berlin à New York, soit 6 550 km, sans escale en août 1938 en 24 h 55 min à l’aller puis 19 h 47 min au retour, à une vitesse moyenne de 264 et 330 km/h respectivement. Au cours du conflit, la Lufthansa vit ses avions « militarisés » sauf deux. Le dernier vol sous les couleurs de la compagnie fut réalisé le 14 avril 1945 entre Berlin et Barcelone. Conçu au départ comme avion civil, le Fw 200 fut modifié pour les besoins de la Luftwaffe dès le début de la Seconde Guerre mondiale, et la première version armée, le Fw 200 C, fut utilisée pour le transport de troupes lors de la Campagne de Norvège, tous les exemplaires civils étant très vite aussi réquisitionnés pour une utilisation militaire. Le FW 200 se trouva particulièrement bien adapté aux missions de reconnaissance en haute mer et comme bombardier naval, où il fut souvent utilisé avec les sous-marins, le Condor repérant les cibles potentielles, les U-bootes les coulant. Il lui arriva souvent aussi d’attaquer directement les navires rencontrés, au point d’être surnommé « le fléau de l’Atlantique » par Churchill : il coula plusieurs dizaines de navires marchands alliés jusqu’en 1943, date où la défense antiaérienne des convois s’améliora, et où furent parfois utilisés sur les cargos des chasseurs largués par de puissantes catapultes, qui rendirent alors très vulnérable l’agresseur. (Echelle : 1/144e)