LOCKHEED C-141B STARLIFTER - 1990

Description

À la fin des années 1950, la flotte d’avions de transport des États-Unis comprenait des avions désuets avec des moteurs à pistons, tels que les C-118, C-121 et C-124. Le plus récent était le C-133 à turbopropulseurs, mais les autorités militaires voulaient acquérir des avions cargo transcontinentaux à réaction, car la présence militaire américaine dans diverses zones de conflits dans le monde nécessitait une livraison rapide de matériel militaire aux pays lointains. En 1960, il y eu un appel d’offre pour concevoir un tel avion, dont le gagnant fut la firme Lockheed. Désigné C-141A, son premier vol a eu lieu en 1963, et en 1965 les avions ont commencé à être fournis à l’armée à partir des lignes de production. A cette époque, la guerre au Vietnam était déjà en cours et les Etats-Unis devaient y envoyer de grandes quantités d’équipement. La situation était également critique, car les C-133 avaient été mis hors service en même temps en raison de la fatigue structurelle. Initialement, 132 machines de ce type ont été commandées, et leur nombre a été augmenté à 284. Le projet était très ambitieux - plus de 12 000 ingénieurs et autres dans plus de 1 300 usines aux États-Unis et au Canada y ont participé, plus de 5 000 personnes juste pour la firme Lockheed étant impliquée. L’une des principales limites du premier modèle de production était le volume relativement faible de sa cabine de chargement: bien que capable d’emporter 32 tonnes, l’avion ne pouvait accueillir qu’une charge utile de 22 tonnes. Cela a incité Lockheed à apporter des modifications à la conception, et ainsi 271 avions C-141A ont été convertis en configuration C-141B. La modification s’est poursuivie de 1977 à 1979, lorsque ces machines ont été remises en service actif, qui a duré près de 20 ans. La capacité de la conception, qui a été considérablement renforcée, a été doublée. Le C-141B a participé à l’opération Desert Storm en 1991, mais c’était leur dernière utilisation opérationnelle majeure. L’usure structurelle a mis de plus en plus d’avions hors service, et ils ont été remplacés par le nouveau C-17. On se souvient du C-141 pour avoir l’une des statistiques d’accidents les plus basses parmi les incidents de vol. De plus, un certain nombre de records mondiaux de l’aviation ont été atteints: une plate-forme d’atterrissage en parachute de 15 900 kg et un cargo de 31 800 kg. (Echelle : 1/144e)