CUIRASSE BB-56 USS

Description

La classe North Carolina était une classe composée de deux cuirassés rapides, l’USS North Carolina et l’USS Washington construits à la fin des années 1930 pour l’United States Navy. La question était de savoir si ces navires devaient être assez rapides pour pouvoir rivaliser avec les navires japonais de la classe Kongō dont la vitesse était de 48 km/h ou si ils devaient sacrifier la vitesse en faveur d’un armement et d’un blindage plus important. Le Second Traité naval de Londres imposait que le déplacement des cuirassés ne devait pas dépasser 35 000 t et cela signifiait que tous les objectifs ne pouvaient pas être atteints en respectant les limites. La marine américaine considéra plus de 50 propositions avant d’en choisir une. À la fin de la longue période de conception, le comité général de l’United States Navy se prononça en faveur du dessin "XVI-C" qui prévoyait une vitesse de 56 km/h et une batterie principale de neufs canons de 356 mm/50 calibres. Le comité considérait qu’un tel navire pourrait remplir une multitude de rôles car il avait une protection suffisante pour servir en tant que navire de ligne et une vitesse suffisante pour pouvoir escorter les porte-avions ou attaquer les navires de commerce. Cependant le secrétaire à la marine autorisa une version modifiée d’un autre dessin, le "XVI", qui avait été initialement rejeté par le comité. Ce dernier prévoyait une vitesse de 50 km/h avec douze canons de 356 mm disposés en trois tourelles quadruples et une protection contre les obus de canons de même calibre. En rupture complète avec les traditions de conception américaines, le "XVI" acceptait une vitesse et une protection inférieure en échange d’une puissance de feu maximale. Après le début de la construction, les États-Unis inquiets par le refus japonais de se conformer aux restrictions d’artillerie prévues par le Second Traité naval de Londres firent jouer la "clause de non respect" du traité et remplacèrent les douze canons de 356 mm par neuf canons de 406 mm/45 calibres. L’USS Washington servit dans un grand nombre de rôle durant la Seconde Guerre mondiale principalement sur le théâtre du Pacifique. En 1942, durant la bataille navale de Guadalcanal, l’USS Washington endommagea gravement le cuirassé japonais Kirishima dans un engagement nocturne chaotique ; Le Kirishima dut être sabordé le jour suivant. Il servit également dans l’escorte des porte-avions mais en février 1943, il heurta le cuirassé USS Indiana et sa proue fut gravement endommagée. Après des réparations, l’USS Washington rejoignit son sister-ship pour la bataille de la mer des Philippines. Après la guerre, les deux navires participèrent à l’Opération Magic Carpet, le rapatriement des soldats déployés dans les théâtres d’opération d’Europe et du Pacifique. Les navires furent ensuite mis en réserve jusqu’au début des années 1960 lorsque l’USS North Carolina fut vendu à l’état de Caroline du Nord où il fut transformé en navire-musée tandis que l’USS Washington était démoli. (Echelle : 1/700e)