CROISEUR LOURD MARINE IMPERIALE JAPONAISE

Description

Le Atago était l’un des quatre croiseurs lourds de la classe Takao, conçu afin d’améliorer la précédente classe "Myoko". Ces navires étaient rapides, puissants, et lourdement armés. Formant l’épine dorsale d’une force polyvalente de haute mer, le Atago a été construit par les chantiers navals de Kure près d’Hiroshima , et, comme tous les croiseurs lourds, a reçu le nom d’une montagne: dans ce cas le mont Atago , situé prés de Kyoto. Au début de la guerre du Pacifique , le Atago était le navire Amiral du vice-amiral Kondo Nobutake commandant de la 4ème division de croiseurs, avec ses sisterships les Maya, Chokai et Takao , assignés au soutien à l’invasion de la Malaisie et des Philippines . De Janvier à Mars 1942, le Atago était basée à Palau , et a été impliqué dans les opérations d’invasion des Indes néerlandaises, riches en pétrole. Il participa également à de nombreux combats, y compris la bataille de la mer de Java. Après avoir accompagné le vice-amiral Kondo lors d’une tournée d’inspection des nouvelles possessions du Japon dans les anciennes Indes orientales néerlandaises, le Atago retourna à Yokosuka en avril 1942, où il fut affectée à la poursuite infructueuse de l’amiral William F. Halsey et son ’Task Group 16.2 (TG 16.2) après le raid de Doolittle sur Tokyo. Après une rénovation en avril 1942 le Atago parti pour la désastreuse bataille de Midway , de laquelle il revint indemne. Le 7 août 1942, le Atago fut réaffecté au sud de Truk , d’ou il fit de nombreuses sorties pour la défense de Guadalcanal . Le Atago a également participé à la bataille des Salomon Orientales (24 août), la bataille de Santa Cruz (26-27 octobre) et à la seconde bataille navale de Guadalcanal (15 Novembre). Lors de cette dernière, dans un duel de nuit avec les cuirassés américains USS South Dakota et Washington , les Atago et Takao ont touché le USS South Dakota avec quelques 25 obus de différents calibres. Le Atago, légèrement endommagé à la suite de l’action retourna à Kure pour réparations le 17 Décembre. Il retourna sur la base de Truk pour y rester jusqu’en Juillet 1943. A partir d’août-Novembre 1943, le Atago poursuivi ses sorties afin de soutenir les forces japonaises dans les îles Salomon. En réponse au débarquement des Alliés sur l’île de Bougainville , le 1er Novembre 1943, le Atago et plusieurs autres croiseurs japonais furent envoyés à Rabaul pour se préparer à attaquer les forces de débarquement alliées. Le 5 Novembre, tandis qu’il se ravitaillait à Rabaul, le groupe de croiseurs du Atago fut attaqué par 97 avions lancés depuis les portes avions USS Saratoga et Princeton. le Atago évita de justesse 3 bombes de 500 lb (230 kg) qui tuèrent malgré tout 22 membres d’équipage, y compris le capitaine Nakaoka qui fut touché par un éclat alors qu’il était sur le pont. Le 15 Novembre, le Atago retourna à Yokosuka pour des réparations, et l’installation de canons anti-aériens de 25 mm supplémentaires ainsi qu’un radar de recherche de surface. En Janvier 1944, le Atago retourna à Truk. Le 10 Février, la force de croiseurs fut attaquée par le sous-marin American USS Permit dans une attaque de surface durant la nuit, mais les quatre torpilles lancées ratèrent leurs cibles. Le Atago fut ensuite réaffecté à la 4ème division de Croiseurs sur la base de Palau sous les ordres du vice-amiral Ozawa Jisaburo. Le 13 Juin, le Atago participa à la bataille de la mer des Philippines , qui entraîna des pertes désastreuses pour la marine impériale japonaise , mais le Atago s’en sorti à nouveau indemne. Le 22 Juin, le Atago retourna avec les restes de la flotte via Okinawa à Kure, pour entretien et l’installation de nouvelles défenses anti aériennes. Un radar de recherche aérienne de Type 13 fut également installé. De Juillet à Octobre 1944, le Atago devint le navire amiral du vice-amiral Takeo Kurita commandant la Première force de frappe mobile, l’élément le plus puissant de la marine impériale japonaise composé de sept cuirassés, 11 croiseurs lourds, deux croiseurs légers et 19 destroyers basée à Lingga road près de Singapour . Le 22 Octobre, il participe à la bataille navale du golfe de Leyte , Le lendemain, pendant la bataille du Passage de Palawan , le Atagofut touché par quatre torpilles tirées par le sous-marin USS Darter , et mis en feu. A 05h53, le Atago chavira. De l’équipage du Atago, 360 hommes furent tués, mais 529 survivants, y compris le vice-amiral Kurita, le contre amiral Tomiji Koyanagi et le commandant de l’Atago l ’amiral Araki furent sauvés par le croiseur Kishinami; 171 autres survivants ont également été secouru par le croiseur Asashimo. les sister-ships de l’Atago n’eurent pas plus de succés: le Maya fut coulé par le USS Dace; le Takao fut contraint de retourner à Brunei , après avoir été torpillé par le USS Dard (plus tard sabordé après s’être échoué sur un récif). Enfin, deux jours plus tard, le Chokai coula au large de Samar. (Echelle : 1/700e)