FOLLAND GNAT T.1 - RED ARROWS

Description

Le Folland Gnat est un avion militaire léger conçu par le Royaume-Uni dans les années 1950 et produit à plus de 400 exemplaires. Il a été principalement utilisé par l’Inde, qui l’a construit sous licence et a développé une version améliorée : le HAL Ajeet. Le Gnat est issu d’un projet développé sur fonds propres par Folland (en), au début des années 1950 : le Fo-139 Midge. Il s’agissait alors de produire un avion de chasse simple et léger, mais malgré tout performant et manœuvrable. Le démonstrateur Midge fit son premier vol le 11 août 1954 et montra d’excellentes qualités malgré son réacteur de faible puissance. Il fut cependant perdu lors d’un accident le 26 septembre 1955. Équipé d’un réacteur deux fois plus puissant, le premier Gnat fit son vol inaugural le 18 juillet 1955. Il ressemblait énormément au Midge, malgré des dimensions légèrement différentes, était armé de 2 canons de 30 mm et pouvait emporter 454 kg de charge sous 2 pylônes. Six avions furent commandés pour les essais, équipés d’un réacteur encore plus puissant. La Royal Air Force n’était pas intéressée par la version de combat mais par la version biplace d’entraînement Gnat T.1. Elle commanda 14 avions de présérie en 1958, et le premier T.1 fit son vol inaugural le 31 août 1959. Au total, 105 exemplaires lui furent livrés de 1962 à 1965. Le Gnat a été utilisé par la patrouille acrobatique des Red Arrows, de 1965 à 1979. (Echelle : 1/48e)